Puntos clave
- La enfermedad del legionario es un tipo de neumonía grave causada por bacterias Legionella.
- Ciertas personas están en mayor riesgo de contraer esta infección, pero se puede tratar con antibióticos.
- Las personas pueden contraer la enfermedad del legionario al inhalar rocío que contenga bacterias Legionella.
- Para prevenir la enfermedad del legionario, reduzca el riesgo de que las bacterias Legionella se multipliquen y propaguen.
Lo que es
La enfermedad del legionario es un tipo de neumonía grave causada por un tipo de bacterias llamadas Legionella.
Tipos
Las bacterias Legionella causan mayormente una de dos enfermedades de los pulmones:
- La enfermedad del legionario es un tipo de neumonía grave.
- La fiebre de Pontiac es una enfermedad respiratoria leve.
En raras ocasiones, las bacterias Legionella pueden causar infecciones fuera de los pulmones, como infecciones de heridas o del corazón.
Síntomas
Por lo general, los síntomas de la enfermedad del legionario se presentan entre 2 y 14 días después de la exposición a las bacterias Legionella. Sin embargo, puede tomar más tiempo.
Los síntomas de la enfermedad del legionario son similares a los de otros tipos de neumonía.
Los síntomas incluyen:
- Tos
- Fiebre
- Dolores de cabeza
- Dolores musculares
- Dificultad para respirar
También pueden ocurrir otros síntomas, como confusión, diarrea o náuseas.
Factores de riesgo
La mayoría de las personas sanas que se exponen a las bacterias Legionella no se enferman. Sin embargo, ciertos factores aumentan el riesgo de las personas de contraer la enfermedad del legionario.
Causas
Un tipo de bacterias llamadas Legionella causa la enfermedad del legionario. Las personas pueden contraer la enfermedad del legionario al inhalar rocío que contenga las bacterias.
Prevención
La clave para prevenir la enfermedad del legionario es reducir el riesgo de la multiplicación de las bacterias Legionella y su propagación.
En edificaciones y bañeras de hidromasaje o jacuzzi
Los propietarios y administradores de edificios pueden usar un programa de manejo del agua para ayudar a controlar las bacterias Legionella.
En casa
Las personas pueden tomar medidas para ayudar a protegerse de los microbios transmitidos por el agua en sus casas.
En los vehículos de motor
Las bacterias Legionella pueden multiplicarse en el depósito del líquido limpiaparabrisas de un vehículo, sobre todo si se llena el tanque con agua. Para prevenir la multiplicación y propagación de bacterias Legionella, use solamente un auténtico líquido limpiaparabrisas y siga las recomendaciones del fabricante del vehículo, si existen.
Pruebas y diagnóstico
Una radiografía del tórax puede confirmar si una persona tiene neumonía. Se necesitan otras pruebas para ver si las bacterias Legionella están causando la neumonía de un paciente:
- Análisis de orina
- Prueba de laboratorio que implica tomar una de las siguientes muestras:
- Esputo (flema)
- Lavado del pulmón
- Esputo (flema)
Tratamiento y recuperación
La enfermedad del legionario requiere tratamiento con antibióticos. La mayoría de los casos de esta enfermedad se pueden tratar con éxito. Identificar y tratar la enfermedad de manera temprana puede aumentar las posibilidades de mejorarse.
Las personas sanas que contraen la enfermedad del legionario por lo general se mejoran, pero con frecuencia necesitan ser atendidas en el hospital.
Complicaciones
Las posibles complicaciones de la enfermedad del legionario incluyen:
- Insuficiencia pulmonar
- Muerte
Aproximadamente 1 de cada 10 personas que contraen la enfermedad del legionario muere a causa de sus complicaciones. De aquellos que la contraen durante una estadía en un centro de atención médica, aproximadamente 1 de cada 4 muere.
Historia
La Legionella se descubrió después de un brote ocurrido en 1976 entre las personas que fueron a una convención de la Legión Americana en Filadelfia. Las personas afectadas presentaron un tipo de neumonía que pasó a conocerse como la enfermedad del legionario.
Recursos
Recursos generales
Hoja informativa: Enfermedad del legionario
Infografía: Cómo afecta la Legionella los sistemas de agua de las edificaciones y a las personas
Para profesionales
Cómo controlar la Legionella
Para propietarios y administradores de edificaciones (en inglés)
Cómo investigar los casos de Legionella
Para los profesionales de la salud pública (en inglés)