PUNTOS CLAVE
- La meningitis bacteriana es grave, y la muerte puede ocurrir en pocas horas.
- Sin embargo, la mayoría de las personas se recuperan de la meningitis bacteriana.
- Aquellas que se recuperan pueden tener discapacidades permanentes.
Lo que es
Varias bacterias pueden causar meningitis. Las principales causas en los EE. UU. incluyen:
- Streptococcus pneumoniae (en inglés)
- Estreptococos del grupo B
- Escherichia coli (en inglés)
- Haemophilus influenzae
- Neisseria meningitidis
- Listeria monocytogenes
La Mycobacterium tuberculosis, que causa la tuberculosis o TB, es una causa menos común.
Síntomas
Las personas con meningitis bacteriana generalmente presentan síntomas típicos de la meningitis.
Cuándo buscar atención médica de emergencia
Toda persona que tenga síntomas de meningitis debería ver a un proveedor de atención médica de inmediato. El proveedor puede determinar si tiene meningitis, qué la está causando y cuál es el mejor tratamiento.
Complicaciones
Las complicaciones pueden incluir convulsiones, coma y la muerte. Muchas de estas bacterias están asociadas con otra enfermedad grave, la septicemia.
Factores de riesgo
Ciertos factores aumentan el riesgo de una persona de contraer meningitis bacteriana.
Edad
Algunas causas tienen mayores probabilidades de afectar a determinados grupos de edad:
Recién nacidos
- Estreptococos del grupo B
- E. coli
- S. pneumoniae
Bebés y niños pequeños
- S. pneumoniae
- H. influenzae
- Estreptococos del grupo B
- N. meningitidis
Adolescentes y adultos jóvenes
- S. pneumoniae
- N. meningitidis
Personas mayores
- S. pneumoniae
- Estreptococos del grupo B
- H. influenzae
- L. monocytogenes
- N. meningitidis
Ciertas condiciones médicas
Ciertas condiciones médicas, medicamentos y procedimientos quirúrgicos aumentan el riesgo de las personas, como, por ejemplo:
- Tener el sistema inmunitario debilitado
- Fuga de líquido cefalorraquídeo
- No tener bazo
Entornos grupales
Las enfermedades infecciosas tienden a transmitirse donde se reúnen grupos grandes de personas. Por ejemplo, algunos campus universitarios han reportado brotes de enfermedad meningocócica causada por N. meningitidis.
Viajes
Los viajeros pueden tener un mayor riesgo de contraer la enfermedad meningocócica:
- Durante la peregrinación anual del hach y la umrah
- En el África subsahariana durante la temporada seca
Los viajeros también deben evitar estar con personas que se sabe que tienen tuberculosis en entornos cerrados y con mucha gente.
Cómo se propaga
La L. monocytogenes puede propagarse a través de los alimentos, mientras que las bacterias que se muestran a continuación se propagan de una persona a otra.
Estreptococos del grupo B
E. coli
- Pueden pasar a los bebés durante el parto
H. influenzae
S. pneumoniae
- Se propagan al toser o estornudar
- No requieren contacto cercano
N. meningitidis
- Se propagan al compartir secreciones respiratorias o de la garganta (saliva o esputo)
- Requieren contacto cercano o prolongado
M. tuberculosis
- Se propagan al toser o estornudar
- No requieren contacto cercano
E. coli
- Se propagan a través de alimentos contaminados cuando las personas no se lavan bien las manos después de usar el baño
Prevención
Vacunación
La vacunación es la manera más eficaz de protegerse contra ciertos tipos de meningitis bacteriana.
Existen vacunas contra 4 tipos de bacterias que pueden causar meningitis. Todas, excepto la última, se usan ampliamente en los Estados Unidos.
- Vacunas antimeningocócicas (N. meningitidis) (en inglés)
- Vacuna antineumocócica (S. pneumoniae)
- Vacuna contra Hib (Haemophilus influenzae serotipo b)
- Vacuna de bacilo de Calmette y Guérin (BCG) (M. tuberculosis)
Pruebas de detección durante el embarazo
Las mujeres embarazadas deben hablar con su proveedor de atención médica acerca de hacerse una prueba de detección de estreptococos del grupo B. Los proveedores de atención médica administran antibióticos durante el trabajo de parto a las mujeres que dan positivo en la prueba. Esto ayuda a prevenir que pasen la bacteria a su bebé.
Antibióticos preventivos
Algunas veces, los antibióticos pueden ayudar a prevenir que las personas se enfermen si están cerca de alguien con meningitis bacteriana. Los proveedores de atención médica y los departamentos de salud determinan quiénes deben recibir estos antibióticos preventivos.